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REACONDICIONAMIENTO Y RECICLAJE
Un gran número de iniciativas para la gestión de los residuos electrónicos se han promovido en Latinoamérica y el Caribe (LAC) en los últimos años, llevadas a cabo principalmente por organizaciones multilaterales, ONG y empresas privadas. Desde la aparición del transistor de la radio, la industria y gestión de los residuos electrónicos ha existido en un nivel básico, dada la baja cantidad de electrónicos que existían antiguamente y el bajo riesgo que representaba este tipo de residuos.
La urgencia de tratar y gestionar los residuos electrónicos de una manera sostenible, han permitido que se presenten nuevas oportunidades para esta industria. La gran cantidad de negocios existentes y nuevas oportunidades para emprendedores en el sector de los residuos electrónicos, está tendiendo a clasificar esta “cadena de valor” en dos sectores muy bien delimitados: reacondicionamiento y reciclaje; constituyéndose en soluciones que además de ser ambientalmente sostenibles, son rentables.
El reacondicionamiento de equipos electrónicos, no es una actividad nueva en Latinoamérica y el Caribe. Los elevados costos de importación de los equipos, la falta de producción local y el reducido poder de compra que tienen los habitantes y empresas de la región ante los grandes productores; han ocasionado que el reacondicionamiento sea una actividad necesaria y rentable.
En los países menos desarrollados de LAC, los pequeños centros de reacondicionamiento se han convertido en una forma de vida para muchos de los habitantes, existiendo la oportunidad de expandir sus negocios a medianos y grandes centros que se dediquen a este rubro. Una de las secciones de este manual tiene el objetivo de describir formas existentes y nuevas alternativas para realizar el reacondicionamiento de los equipos electrónicos, con el fin de incrementar la productividad, rentabilidad y responsabilidad ambiental.
Reacondicionar los equipos electrónicos y prolongar su vida, son actividades que añaden valor a los componentes electrónicos, ya que, además de alargar su tiempo de utilidad, permiten que se utilicen menos recursos naturales que los necesarios para fabricar equipos nuevos. De esta manera, la actualización de software, cambios en las piezas y otras actividades que son parte del reacondicionamiento, añaden valor a esta actividad, haciendo que los precios de mercado del producto terminado sean totalmente atractivos para un emprendedor y los márgenes por producto mayores que otras actividades como el reciclaje.
Sin embargo, el reciclaje electrónico es una actividad sumamente necesaria y se encuentra muy ligada a las industrias o centros de reacondicionamiento, debido a que, las partes o componentes que quedan inutilizables se convierten en residuos, los cuales deben ser tratados debidamente. Si bien existen centros de reciclaje en los países en vías de desarrollo, muchas veces carecen de la capacidad para tratar los residuos electrónicos de una manera eficiente y segura.
Un emprendedor debe estar consciente de dos aspectos generales a la hora de establecer un centro de reciclaje o reacondicionamiento eficiente y rentable en LAC: la inversión necesaria, la cual es mayor en los centros de reciclaje que aquella realizada en centros de reacondicionamiento; y los volúmenes de materia prima necesarios para garantizar la rentabilidad del negocio; a diferencia del reacondicionamiento donde se puede trabajar con una producción relativamente baja, el reciclaje requiere grandes volúmenes de producción debido a los bajos márgenes por producto que esta actividad da como resultado.
A pesar que la inversión para establecer un centro de reciclaje de equipos electrónicos es mayor que para un centro de reacondicionamiento, no se compara con la gran inversión realizada por las fábricas de fundición existentes en Europa (que tienen el objetivo de recuperar los metales preciosos de las tarjetas madre), cuya implementación todavía no es justificada en nuestra región. En este sentido y debido al gran crecimiento en la generación de los residuos electrónicos en Latinoamérica y el Caribe, así como la conciencia de la población para implementar soluciones que hagan frente a este problema; el reciclaje de electrónicos puede convertirse en una realidad boyante en esta región en los próximos años.
El primer aspecto que debe definir cualquier emprendedor que quiera establecerse en el área de
los residuos electrónicos, a través del reacondicionamiento o reciclaje, es su mercado objetivo.
Sin embargo, y como se mencionó anteriormente en el documento, las actividades del reacondicionamiento y reciclaje están relacionadas entre sí, constituyendo dos etapas de la gestión de residuos electrónicos más que dos actividades distintas.
El reacondicionamiento ocurre cuando existe una oportunidad de mercado y una cultura para reparar los equipos usados en lugar de comprar nuevos, en caso contrario, el reciclaje puede ser la mejor opción. Cada emprendedor o negocio tendrá que evaluar las condiciones locales que existen en su país, ciudad o región y decidir cual es la mejor opción.